Bücher der Reihe Acteurs de la Science

L'Albanie, restée pendant des siècles sous le joug ottoman, ne s'est (entr)ouverte à l'Europe qu'après la Première Guerre mondiale. Un jeune étudiant put alors découvrir en France la médecine moderne. Surpris par la Seconde Guerre mondiale, il regagnera les Balkans pour aider ses compatriotes. Le professeur Ndroqi qui fut professeur à la Faculté de médecine de Tirana et chef de service hospitalier de Pneumologie nous restitue, avec ce texte autobiographique, près d'un siècle d'une Histoire particulièrement dramatique.

La maladie, sous ses multiples formes, a toujours accompagné l¿être humain dans son évolution. Il est d¿ailleurs surprenant, qüencore aujourd¿hui, la plupart des agents responsables des grands fléaux qui ont décimé les populations de la planète, dès la Préhistoire : tuberculose, paludisme, lèpre, peste, choléra, grippe, pour ne citer que ceux-là, soient présents et virulents (quoiqüen partie maitrisés) en Europe ou dans d¿autres parties du monde.Face à cette « maladie » l¿homme a, lui aussi, toujours combattu. En vain ? Certains médecins ou chercheurs de la deuxième partie du XXe siècle, au tout début de la bio médecine, ont voulu croire et nous le faire croire. Pour eux, la médecine des siècles passés (chirurgie comprise) n¿aurait été que superstitions, incompréhensions, recettes et tentatives inutiles ou dangereuses. Les quelques exemples choisis dans ce « Mélange » veulent prouver le contraire.

Les chercheurs scientifiques sont-ils tous des apprentis sorciers? Rien n'est plus faux pour l'auteur qui explique la démarche pratique aboutissant à la découverte et les difficultés sous-jacentes à l'expression des résultats. Les exemples sont tirés le plus souvent de sa propre expérience de laboratoire en physiologie de la reproduction animale. L'auteur insiste sur le fait que chaque découverte est liée à un chercheur en tant qu'individu, l'organisme ne fournissant que le cadre et l'appui à la recherche. Pour lui, le scientifique ou l'expérimentateur, est le continuateur du Créateur.

Destinée étrange que celle de Félix Le Dantec (1869-1917), Breton de souche, enfant surdoué, brillant normalien, biologiste exceptionnel, philosophe libertaire. Son anticonformisme s'accompagne d'un athéisme assumé et de convictions déterministes excluant tout libre arbitre et intervention du hasard chez l'humain. Aventurier dans l'âme, Le Dantec voyage en Indochine avec Auguste Pavie, puis réalise sa thèse avec Metchnikoff. Il collabore avec Guiart à Wimereux et part étudier la fièvre jaune au Brésil sur invitation de Pasteur. Sa productivité est incroyable : entre 1895 et 1917, il publie deux ouvrages par an ! Roger Teyssou a analysé tous ses écrits, ainsi que ses 150 publications pour diverses revues entre 1890 et 1917. Le Dantec décède à Paris, à 47 ans, de la tuberculose. Il laisse le souvenir d'un homme bon, original, anticonformiste, tolérant, éloigné de tout fanatisme. Ses erreurs sont pardonnées en raison de son honnêteté profonde et de sa puissante originalité. La presse de l'époque salue respectueusement sa disparition, reconnaissant ses convictions. Son entourage le décrit comme un laïc exemplaire, et cela n'est pas le fruit du hasard.

Gustave Flourens (1838-1871) commença à 25 ans une carrière d'universitaire, d'anthropologue, avant de de se consacrer à la lutte contre le régime de Louis Bonaparte et pour l'établissement d'une « République sociale et universelle ». Exilé, rallié à l'insurrection crétoise contre la domination turque puis revenu en France, il mena une guerre des mots inlassable, comme journaliste, publiciste et orateur, contre le régime despotique de Napoléon III. Défenseur des idéaux révolutionnaires et d'un projet collectiviste, prophète de « l'égalité », il s'identifia, bien avant les soubresauts de l'affaire Dreyfus, avec la figure de l'intellectuel républicain. Par son souci constant de l'action et sa volonté d'organiser l'insurrection, il fut aussi un intellectuel révolutionnaire, qualifié par Victor Hugo de « chevalier rouge ». Après l'effondrement du Second Empire, élu à la tête de cinq bataillons de la garde nationale, il devint le « héros » de Belleville et le leader de l'opposition au gouvernement de la Défense nationale qu'il tenta de renverser à plusieurs reprises pour lui substituer la Commune.

La cosmétologie prétend s'inspirer de l'harmonie cosmique pour la reproduire sur la peau, à l'image du paon bleu dont les plumes miment avec élégance un ciel étoilé. Son histoire est très riche et, après des siècles, la science s'en est rapprochée pour mener une recherche affinée et l'aider à se renouveler. Le marché est immense avec une multitude de produits d'hygiène, de soin, de parure ou de parfumerie dont la société aurait du mal à se passer. Du choix des ingrédients à la commercialisation du produit fini, cet ouvrage aborde avec une vision critique et constructive toutes ses faces cachées : origine des « actifs », indications, relation avec la dermatologie, enjeux, défis, tests, publicité, tendances, dérives et marché.

François Vincent Raspail (1794-1878), républicain irréductible, s'est opposé avec constance et opiniâtreté à tous les régimes qui se sont succédés depuis la Restauration, avant d'être nommé en 1876, en tant que doyen d'âge, président de l'Assemblée nationale de la toute jeune Troisième République. Son combat résolu pour la démocratie et l'instauration d'une République sociale a posé les bases de bon nombre de réformes politiques et sociales qui deviendront effectives après sa mort. Il s'est affirmé très tôt comme un savant visionnaire, en soutenant dès 1827 que la cellule est l'unité élémentaire de la matière vivante aussi bien végétale qu'animale. Il a fondé une nouvelle science, l'histochimie, qui permet d'analyser la composition chimique des cellules sur la platine du microscope. De façon plus générale, il a été un artisan du décloisonnement des disciplines scientifiques. Enfin, il a été le promoteur d'une véritable médecine sociale qui a trouvé un écho dans les couches sociales les plus défavorisées. On lui doit d'avoir préconisé des règles d'hygiène personnelle et sociale qui n'étaient pas encore à l'ordre du jour, et d'avoir ouvert la voie à la pratique de l'asepsie et de l'antisepsie en milieu chirurgical.

Averroès/Ibn Rushd (1126-1198), médecin, philosophe et théologien, est connu en Occident latin comme étant non seulement le grand commentateur d'Aristote (Commentaire au Traité de l'âme), mais aussi celui de Platon, Galien, al-Farabi, et Ibn Sina. Le commentaire d'Averroès qui fait l'objet de cette traduction est celui du Poème de la médecine d'Avicenne (980-1037) al-Urjuza fi al-tibb, Cantica ou Canticum dans sa version latine, considéré comme un abrégé ou aide-mémoire de son célèbre ouvrage Le Canon de la médecine/al-Qanun fi al-tibb. Averroès y apporte les éclaircissements nécessaires à la compréhension du texte ainsi que ses propres réflexions sur la médecine de l'époque. Cette traduction inédite permettra au lecteur francophone d'apprécier l'apport original d'Averroès en médecine.

De la Grèce antique au xviie siècle, les médecins s'efforçaient avant tout de bien nommer les maladies. Tout change au xviiie siècle. En 1801, Xavier Bichat (1771-1802), médecin à l'Hôtel-Dieu de Paris, peut écrire de façon révolutionnaire : « On cherche dans des considérations abstraites la définition de la vie ; on la trouvera, je crois, dans cet aperçu général : la vie est l'ensemble des fonctions qui résistent à la mort. » Dès lors, une nouvelle médecine est née, beaucoup plus attachée à la biologie de l'être humain. Dans ses Recherches physiologiques sur la vie et la mort, Xavier Bichat sépare clairement les fonctions physiologiques liées à la « vie animale » (sensibilité, irritabilité, locomotion, voix) des fonctions physiologiques liées à la « vie organique » (nutrition, respiration, circulation du sang, reproduction). Dans son Anatomie générale appliquée à la physiologie et à la médecine, il crée l'histologie et montre que c'est le tissu d'un organe qui est malade plutôt que l'organe entier.

Dès l'Antiquité, peut-être même avant de maîtriser l'écriture, les sociétés humaines ont éprouvé le besoin de se dénombrer, se quantifier, s'inventorier, se recenser, se cataloguer. Dans l'Ancien Testament, Jahvé conseille cette pratique mais se la réserve jalousement, tant pour répartir les terres entre les tribus que pour identifier les hommes susceptibles de combattre. Les Égyptiens, les Romains, les Arabes, les Européens, les Américains adoptent cette pratique. Dès que les mathématiques s'en emparent, elle s'impose et devient une puissante arme de gouvernement politique et économique. Elle pénètre la science très précocement et tout particulièrement la médecine. Dès l'aube du XXe siècle, là où s'arrête cet ouvrage, personne ne conteste son envahissante présence et sa toute-puissance.

L'exercice du métier de chercheur se rapproche aujourd'hui de celui de l'ingénieur : exigence de résultats, concurrence, temporalités contraintes, montages financiers et organisationnels... Ces ingrédients s'ajoutent au questionnement scientifique. Or cette image du métier conduit souvent à passer sous silence la dimension intellectuelle et cognitive du travail de recherche, dimension dont il est difficile de rendre compte. Dans ce contexte, comment des étudiants en fin d'études supérieures ¿ et tout particulièrement des élèves ingénieurs ¿ se représentent-ils l'activité de recherche ? À l'heure de la professionnalisation de l'enseignement supérieur, comment leur faire appréhender cette part intellectuelle et cognitive propre à toute posture de chercheur ? Cet ouvrage est une invitation à réfléchir sur les modalités d'ouverture et de préparation à cette « recherche intérieure », essentielle à l'activité scientifique, et sur les pratiques et la posture du chercheur.

Si vous avez manqué votre rencontre avec la physique, ou bien si vous êtes en quête d'une réconciliation, ce court récit distrayant effacera tous vos a priori négatifs sur le sujet. Ce n'est ni scolaire, ni une vulgarisation qui raterait sa cible : laissez-vous emporter, voyagez légers, aucun bagage n'est nécessaire ! Les sciences physiques explorent les phénomènes naturels pour en comprendre les lois. Elles sont fascinantes quand elles touchent l'indicible, et captivantes quand elles flirtent avec les mystères de l'univers. Elles sont humaines à travers la richesse de l'histoire des sciences qui se traduit concrètement par l'acquisition d'un pouvoir croissant sur le réel.

Pierre-Charles-Alexandre Louis, un médecin pionnier, injustement oublié. Né deux ans avant la révolution, il a connu tous les bouleversements politiques jusqu'en 1872. C'est lors d'une épidémie de croup, à Odessa, qu'il a pris conscience de la nécessité de revoir radicalement les modalités de son exercice de la médecine. Il a choisi de se confiner à Paris et d'y vivre dans des conditions quasi monastiques pendant cinq ans pour se consacrer à la recherche anatomo-clinique et à un exercice médical scientifique et rationnel. C'est durant cette période qu'il a réussi à extirper la fièvre typhoïde de l'amas indistinct des « fièvres ». Dans le sillage de Laennec, il a contribué aussi à développer nos connaissances sur la phtisie qui deviendra la tuberculose. Il a eu enfin le grand mérite de montrer l'inutilité et le danger des saignées systématiques appliquées pour n'importe quelle pathologie.

Ce livre suit pas à pas le cheminement qui, du XVIe siècle aux derniers jours du XIXe, a permis à la médecine d'accéder à un statut scientifique qui la fera passer de l'empirisme le plus inefficace au rationalisme le plus agissant. Les acteurs de ces progrès dans chaque spécialité, anatomistes, *physiologistes, médecins et chirurgiens sont suivis pas à pas et leurs publications énumérées et exposées avec le plus de détails possible, certains passages de leurs ¿uvres étant cités in extenso. L'auteur offre donc au lecteur non seulement le déroulement des évènements qui ont permis à la médecine de progresser mais également un répertoire bibliographique des publications qui les accompagnèrent.

On a célébré en 2000 le quatrième centenaire de la publication du Théâtre d'Agriculture et Mesnage des Champs, d'Olivier de Serres. A elle seule, elle suffit à faire la renommée de l'auteur à la fin du siècle des Lumières. Après une période d'oubli, le livre inspira les Physiocrates et l'agronomie débutante. L'édition de 1804 eut un énorme succès qui ne s'est plus jamais démenti et son auteur devint le porte-drapeau de l'agronomie moderne. Le présent livre est une introduction à l'¿uvre d'Olivier de Serres et une réflexion méthodologique.