Bücher der Reihe Acteurs de la Science

Si vous avez manqué votre rencontre avec la physique, ou bien si vous êtes en quête d'une réconciliation, ce court récit distrayant effacera tous vos a priori négatifs sur le sujet. Ce n'est ni scolaire, ni une vulgarisation qui raterait sa cible : laissez-vous emporter, voyagez légers, aucun bagage n'est nécessaire ! Les sciences physiques explorent les phénomènes naturels pour en comprendre les lois. Elles sont fascinantes quand elles touchent l'indicible, et captivantes quand elles flirtent avec les mystères de l'univers. Elles sont humaines à travers la richesse de l'histoire des sciences qui se traduit concrètement par l'acquisition d'un pouvoir croissant sur le réel.

L'exercice du métier de chercheur se rapproche aujourd'hui de celui de l'ingénieur : exigence de résultats, concurrence, temporalités contraintes, montages financiers et organisationnels... Ces ingrédients s'ajoutent au questionnement scientifique. Or cette image du métier conduit souvent à passer sous silence la dimension intellectuelle et cognitive du travail de recherche, dimension dont il est difficile de rendre compte. Dans ce contexte, comment des étudiants en fin d'études supérieures ¿ et tout particulièrement des élèves ingénieurs ¿ se représentent-ils l'activité de recherche ? À l'heure de la professionnalisation de l'enseignement supérieur, comment leur faire appréhender cette part intellectuelle et cognitive propre à toute posture de chercheur ? Cet ouvrage est une invitation à réfléchir sur les modalités d'ouverture et de préparation à cette « recherche intérieure », essentielle à l'activité scientifique, et sur les pratiques et la posture du chercheur.

Dès l'Antiquité, peut-être même avant de maîtriser l'écriture, les sociétés humaines ont éprouvé le besoin de se dénombrer, se quantifier, s'inventorier, se recenser, se cataloguer. Dans l'Ancien Testament, Jahvé conseille cette pratique mais se la réserve jalousement, tant pour répartir les terres entre les tribus que pour identifier les hommes susceptibles de combattre. Les Égyptiens, les Romains, les Arabes, les Européens, les Américains adoptent cette pratique. Dès que les mathématiques s'en emparent, elle s'impose et devient une puissante arme de gouvernement politique et économique. Elle pénètre la science très précocement et tout particulièrement la médecine. Dès l'aube du XXe siècle, là où s'arrête cet ouvrage, personne ne conteste son envahissante présence et sa toute-puissance.

La vie de l'ingénieur Georges Lommel, ballotté au gré des conflits et des faillites, permet de revivre quelques grands évènements de la fin du 19e siècle : l'influence des intellectuels dans les troubles de 1848, l'expédition du Mexique vue par un légionnaire, la construction des chemins de fer du Simplon, de Porto Rico, et du Tonkin au début de la colonisation, ainsi que la tourmente financière du canal de Panama. Ce Bavarois, naturalisé par Napoléon III, fut un acteur modeste, témoin de son époque.

L'auteur, spécialiste des maladies de l'appareil digestif, relate l'évolution des recherches et des théories consacrées à une maladie restée longtemps mystérieuse. Il est certain qu'avant l'identification de Helicobacter pylori comme responsable de l'ulcère, on a frôlé la vérité. Ce retard est dû enpartie aux entraves qu'a pu constituer la vogue des interprétations psychanalytiques.

On a célébré en 2000 le quatrième centenaire de la publication du Théâtre d'Agriculture et Mesnage des Champs, d'Olivier de Serres. A elle seule, elle suffit à faire la renommée de l'auteur à la fin du siècle des Lumières. Après une période d'oubli, le livre inspira les Physiocrates et l'agronomie débutante. L'édition de 1804 eut un énorme succès qui ne s'est plus jamais démenti et son auteur devint le porte-drapeau de l'agronomie moderne. Le présent livre est une introduction à l'¿uvre d'Olivier de Serres et une réflexion méthodologique.

De la Grèce antique au xviie siècle, les médecins s'efforçaient avant tout de bien nommer les maladies. Tout change au xviiie siècle. En 1801, Xavier Bichat (1771-1802), médecin à l'Hôtel-Dieu de Paris, peut écrire de façon révolutionnaire : « On cherche dans des considérations abstraites la définition de la vie ; on la trouvera, je crois, dans cet aperçu général : la vie est l'ensemble des fonctions qui résistent à la mort. » Dès lors, une nouvelle médecine est née, beaucoup plus attachée à la biologie de l'être humain. Dans ses Recherches physiologiques sur la vie et la mort, Xavier Bichat sépare clairement les fonctions physiologiques liées à la « vie animale » (sensibilité, irritabilité, locomotion, voix) des fonctions physiologiques liées à la « vie organique » (nutrition, respiration, circulation du sang, reproduction). Dans son Anatomie générale appliquée à la physiologie et à la médecine, il crée l'histologie et montre que c'est le tissu d'un organe qui est malade plutôt que l'organe entier.

Averroès/Ibn Rushd (1126-1198), médecin, philosophe et théologien, est connu en Occident latin comme étant non seulement le grand commentateur d'Aristote (Commentaire au Traité de l'âme), mais aussi celui de Platon, Galien, al-Farabi, et Ibn Sina. Le commentaire d'Averroès qui fait l'objet de cette traduction est celui du Poème de la médecine d'Avicenne (980-1037) al-Urjuza fi al-tibb, Cantica ou Canticum dans sa version latine, considéré comme un abrégé ou aide-mémoire de son célèbre ouvrage Le Canon de la médecine/al-Qanun fi al-tibb. Averroès y apporte les éclaircissements nécessaires à la compréhension du texte ainsi que ses propres réflexions sur la médecine de l'époque. Cette traduction inédite permettra au lecteur francophone d'apprécier l'apport original d'Averroès en médecine.