Bücher der Reihe Autrement Mêmes

Jusqüici inédits, ces Souvenirs du Tonkin 1886-1909, en sommeil dans les archives d¿Émile Bonnetain, agent des services civils de l¿Indochine, offrent un panorama remarquable de cette région sous protectorat français. Les scènes de la vie quotidienne : marché, croyances, enseignement¿ alternent avec de solides analyses des structures du pays, du rôle des mandarins, de la persistance du sentiment national. L¿auteur livre une réflexion critique sur le système colonial et sur son fonctionnement durant la période d¿organisation qui suit celle de la conquête.« Mais il faudrait aussi soigneusement se garder de parler d¿un idéal ou d¿un critérium de civilisation lorsque nous nous trouvons en face d¿un peuple qui possède lui-même une culture appréciable, laquelle, pour si figée qüelle puisse nous apparaître, n¿en demeure pas moins à ses yeux supérieure à celle qüon voudrait lui imposer a priori. »Émile Bonnetain, Souvenirs du Tonkin

Dans Le Gaoulé (1861), Xavier Eyma brode une fiction sur des événements réellement arrivés à la Martinique sous la Régence. Il enferme son récit dans la courte période en 1717 qui va de l¿arrivée et le séjour de la Varenne et de Ricouart à la Martinique en tant que gouverneur et intendant jusqüà leur départ forcé pour la France dans la même année. Aux différends entre la métropole et les Martiniquais sur des questions politiques et économiques, il ajoute un complot mené par une femme, des rivalités amoureuses et l¿antagonisme entre deux bandes de « Nègres marrons ».Un extrait de l¿Histoire de la Martinique depuis sa colonisation jusqüen 1815 de Sidney Daney fait découvrir cette même histoire telle que des documents d¿archives et des mémorialistes du XVIIIe siècle l¿ont transmise aux historiens du XIXe siècle et « La Sédition de la Martinique », poème datant de 1717, donne une autre version de l¿affaire.

Ce second tome des Chevaliers du saphir, roman-feuilleton de Paul Saunière, continue et met fin à l'histoire du crime et de l'esclavage des Noirs commencée au tome 1. Sont dénoncés ici une préoccupation de l'argent et des maux provoqués par des distinctions iniques de race et de caste. L'auteur souligne en particulier les effets persistants de l'esclavage ¿ perte d'identité, séparation des familles ¿ dans le monde moderne et prône une reconnaissance et une réconciliation entre toutes les personnes de bonne volonté. Membre de la Société des gens de lettres depuis 1863 et nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1877, Saunière est un auteur bien apprécié en son temps et un homme estimé de ses pairs.

Dans Les Chevaliers du saphir, roman-feuilleton publié en 1869 et 1872, Paul Saunière développe une histoire où le crime et l'esclavage des Noirs sont imbriqués l'un dans l'autre d'une façon originale. L'action se passe tantôt en France, tantôt aux États-Unis, c'est-à-dire dans des pays où des histoires d'argent et d'idéologie jouent un rôle important. Aussi l'espace-temps devient-il extensible pour accommoder tous les développements de l'intrigue non linéaire. Si le titre de ce roman cherche à fixer l'attention du lecteur sur un groupe d'hommes (les chevaliers du saphir) dont les membres et les actions criminelles restent ignorés du grand nombre, il y a aussi des femmes qui, décidées à lutter contre l'injustice et le malheur, vont transformer la donne romanesque.

Voici rééditée pour la première fois, une oeuvre curieuse, hybride. Ce drame à grand spectacle, joué pour la première fois au théâtre du Cirque-Olympique le 24 avril 1835, a surtout ébloui par le "réalisme" de ses scènes nautiques. La pièce se rattache aux récits de voyage et à la littérature maritime de son époque (notamment au Négrier d'Edouard Corbière), ainsi qu'aux écrits et discours des abolitionnistes tels l'abbé Grégoire, la Société de la Morale chrétienne et la Société française pour l'abolition de l'esclavage.

Cette anthologie présente une série d'affaires judiciaires que nous avons recueillies dans la presse des années 1827-1841 où il est question des rapports entre des planteurs esclavagistes dans l'aire atlantique et leurs esclaves ainsi que des différends médiatisés entre les cours en métropole et celles des colonies. Le sujet n'offrira pas beaucoup de satisfaction morale au lecteur qui constatera, en parcourant les pages de ce volume, que l'expression « justice est faite » se comprend souvent d'une façon différente selon le temps et les lieux, les castes et les races. Ce que la presse judiciaire nous offre néanmoins, c'est la possibilité d'observer de plus près les conditions de la vie matérielle des esclaves, d'entendre leur voix et de voir leur corps dans des contextes parfois extrêmes mais authentiques.

Le regard extraordinaire que Lafcadio Hearn a porté sur la Martinique justifie amplement la présente réédition. L acuité de sa perspective s explique non seulement par ses origines hybrides et son statut d étranger, mais aussi par sa culture de francophile et sa profonde fascination pour les Tropiques. Hearn, fin portraitiste de la Martinique du XIX siècle finissant, propose un témoignage séduisant surtout par son savant mélange de registres, notamment ceux de l artiste, du folkloriste, du conteur et de l ethnographe.

Victor Verneuil, agent des travaux publics puis militaire, séjourne deux ans au nord du Sénégal entre 1840 et 1842. C'est le moment où le Sénégal des comptoirs, à la présence française légère et soumise au moins en partie au bon vouloir des souverains locaux, va céder la place au Sénégal colonial moderne que Faidherbe va bâtir à partir de 1854. C'est aussi la période charnière où la société saint-louisienne des puissantes signares, raffinée et esclavagiste, inégalitaire et métissée, mêlant culture française et coutumes locales, s'apprête à disparaître.Mes aventures au Sénégal, publiées en 1858, sont un témoignage important, l'un des tout premiers textes de littérature coloniale sénégalaise, qui nous offre une représentation pointilliste et fine de la société saint-louisienne et du nord du Sénégal au milieu du XIXe siècle.

L'Aventurière des colonies, comme son auteure, Marie Rattazzi, née Bonaparte-Wyse, et le roman dont la pièce est tirée, fut un sujet de scandale sous le Second Empire. Traçant le parcours d'une esclave de l'île Bourbon à Paris en passant par Bade et l'Alsace, cette pièce révèle l'envers d'une société française dont la moralité apparente cache des compromissions et transactions en tout genre.On n'est pas loin de L'Aventurière d'Émile Augier et du Demi-Monde ou L'Étrangère d'Alexandre Dumas fils. Admirés de Dumas père et bien d'autres, le drame et son auteure méritent d'être redécouverts.

Ernest Pariétor, jeune instituteur guadeloupéen, voit sa carrière menacée lorsque le chef du service de l'instruction de la Guadeloupe, Sévère Mastogan, se ridiculise sur la gabarre assurant le passage de la Rivière Salée. En effet, ce dernier, convaincu de la malice de son subordonné qui a assisté à cet incident, utilise alors tous les moyens à sa disposition pour l'exclure de la carrière d'instituteur. Désoeuvré Ernest saura pourtant trouver le support nécessaire chez sa fiancée, Dulina Marion, dite Dinah, face à l'animosité de son supérieur. Ce texte de Sully Lara présenté sous le pseudonyme de Justine Cotto,ainsi que les articles d'H.- Adolphe Lara et Camille Desmoulins, offrent une critique saisissante du statut colonial de la Guadeloupe au tournant du XXe siècle, à travers sa manifestation dans le domaine de l'instruction publique.

Au printemps 1824, la publication d'Ourika par l'éditeur Ladvocat constitue un véritable phénomène. Tout devient à l'Ourika : des modes vestimentaires aux pièces de théâtre, en passant par plusieurs romans qu'inspire le destin de l'héroïne de Mme de Duras. Parmi ces romans, La Nouvelle Ourika et La Négresse, que la collection « Autrement Mêmes » présente dans un même volume, ont en commun de proposer une version revue et corrigée de l'Ourika originelle. Soit en éliminant le problème de la couleur (ce qui est le cas de La Nouvelle Ourika), soit, au contraire, en l'installant, au coeur même de l'oeuvre (ce à quoi s'attache La Négresse).

Une des premières pièces à mettre en scène des « Nègres » et des « Négresses », mais aussi à braver le préjugé de couleur et à oser une aventure amoureuse en noir et blanc, cette petite comédie mêlée de vaudevilles, écrite par Radet et Barré pour les Comédiens Italiens à la veille de la Révolution (1787), a une place étonnante dans le répertoire comique des Lumières au regard de la représentation de l'Afrique et des Africains au théâtre. Non seulement elle inaugure ce que l'on nommera le parler petit-nègre et convoque le personnage du « Nègre » dansant et chantant qui deviendra un cliché humoristique (et raciste) au théâtre, mais elle s'amuse également du barbouillage à travers le valet Frontin qui, pour se faire passer pour un « Nègre », se peint le visage en noir et adopte la dégaine et le costume. Avec cette comédie, Radet et Barré inventent la figure barbouillée du « Joyeux Nègre » sautillant et baragouinant dont les avatars se retrouveront aux Amériques sous les traits du blackface avec notamment le personnage de Jim Crow.