Bücher der Reihe Autrement Mêmes

Cette anthologie présente une série d'affaires judiciaires que nous avons recueillies dans la presse des années 1827-1841 où il est question des rapports entre des planteurs esclavagistes dans l'aire atlantique et leurs esclaves ainsi que des différends médiatisés entre les cours en métropole et celles des colonies. Le sujet n'offrira pas beaucoup de satisfaction morale au lecteur qui constatera, en parcourant les pages de ce volume, que l'expression « justice est faite » se comprend souvent d'une façon différente selon le temps et les lieux, les castes et les races. Ce que la presse judiciaire nous offre néanmoins, c'est la possibilité d'observer de plus près les conditions de la vie matérielle des esclaves, d'entendre leur voix et de voir leur corps dans des contextes parfois extrêmes mais authentiques.

Voici rééditée pour la première fois, une oeuvre curieuse, hybride. Ce drame à grand spectacle, joué pour la première fois au théâtre du Cirque-Olympique le 24 avril 1835, a surtout ébloui par le "réalisme" de ses scènes nautiques. La pièce se rattache aux récits de voyage et à la littérature maritime de son époque (notamment au Négrier d'Edouard Corbière), ainsi qu'aux écrits et discours des abolitionnistes tels l'abbé Grégoire, la Société de la Morale chrétienne et la Société française pour l'abolition de l'esclavage.

Dans Les Chevaliers du saphir, roman-feuilleton publié en 1869 et 1872, Paul Saunière développe une histoire où le crime et l'esclavage des Noirs sont imbriqués l'un dans l'autre d'une façon originale. L'action se passe tantôt en France, tantôt aux États-Unis, c'est-à-dire dans des pays où des histoires d'argent et d'idéologie jouent un rôle important. Aussi l'espace-temps devient-il extensible pour accommoder tous les développements de l'intrigue non linéaire. Si le titre de ce roman cherche à fixer l'attention du lecteur sur un groupe d'hommes (les chevaliers du saphir) dont les membres et les actions criminelles restent ignorés du grand nombre, il y a aussi des femmes qui, décidées à lutter contre l'injustice et le malheur, vont transformer la donne romanesque.

Ce second tome des Chevaliers du saphir, roman-feuilleton de Paul Saunière, continue et met fin à l'histoire du crime et de l'esclavage des Noirs commencée au tome 1. Sont dénoncés ici une préoccupation de l'argent et des maux provoqués par des distinctions iniques de race et de caste. L'auteur souligne en particulier les effets persistants de l'esclavage ¿ perte d'identité, séparation des familles ¿ dans le monde moderne et prône une reconnaissance et une réconciliation entre toutes les personnes de bonne volonté. Membre de la Société des gens de lettres depuis 1863 et nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1877, Saunière est un auteur bien apprécié en son temps et un homme estimé de ses pairs.

Dans la plupart des présentations qui lui sont consacrées, René Maran est auteur, mais pas journaliste ; romancier ou essayiste, et même biographe, mais pas publiciste. Pourtant, son nom apparaît en bas de très nombreux articles, dans des journaux bien différents, et ce durant plusieurs décennies : ce sont ces textes que la présente édition propose à la lecture, réédités pour la première fois depuis leur parution dans la presse. Est-ce pour s¿adresser au « Français moyen », selon ses propres mots, que René Maran choisit le journalisme ? Est-ce pour vivre, pour polémiquer ? Pour faire entendre une voix originale sur la colonisation, le racisme, mais aussi sur la littérature et la poésie ? Il ne s¿en explique pas ; toujours est-il qüil écrit, régulier et prolifique, pour la presse de son époque. « L¿auteur de Batouala » met à profit sa célébrité et sa plume dans différents types d¿articles et sur bien des sujets : la sélection de textes proposée ici met en lumière cette facette d¿un écrivain trop souvent encore cantonné à son prix Goncourt.

Dans Le Gaoulé (1861), Xavier Eyma brode une fiction sur des événements réellement arrivés à la Martinique sous la Régence. Il enferme son récit dans la courte période en 1717 qui va de l¿arrivée et le séjour de la Varenne et de Ricouart à la Martinique en tant que gouverneur et intendant jusqüà leur départ forcé pour la France dans la même année. Aux différends entre la métropole et les Martiniquais sur des questions politiques et économiques, il ajoute un complot mené par une femme, des rivalités amoureuses et l¿antagonisme entre deux bandes de « Nègres marrons ».Un extrait de l¿Histoire de la Martinique depuis sa colonisation jusqüen 1815 de Sidney Daney fait découvrir cette même histoire telle que des documents d¿archives et des mémorialistes du XVIIIe siècle l¿ont transmise aux historiens du XIXe siècle et « La Sédition de la Martinique », poème datant de 1717, donne une autre version de l¿affaire.

Jusqüici inédits, ces Souvenirs du Tonkin 1886-1909, en sommeil dans les archives d¿Émile Bonnetain, agent des services civils de l¿Indochine, offrent un panorama remarquable de cette région sous protectorat français. Les scènes de la vie quotidienne : marché, croyances, enseignement¿ alternent avec de solides analyses des structures du pays, du rôle des mandarins, de la persistance du sentiment national. L¿auteur livre une réflexion critique sur le système colonial et sur son fonctionnement durant la période d¿organisation qui suit celle de la conquête.« Mais il faudrait aussi soigneusement se garder de parler d¿un idéal ou d¿un critérium de civilisation lorsque nous nous trouvons en face d¿un peuple qui possède lui-même une culture appréciable, laquelle, pour si figée qüelle puisse nous apparaître, n¿en demeure pas moins à ses yeux supérieure à celle qüon voudrait lui imposer a priori. »Émile Bonnetain, Souvenirs du Tonkin