Bücher der Reihe Mondes océaniens

Cet ouvrage sur la coutume dans ses implications diverses, rédigé par un anthropologue historien et une anthropologue juriste, propose un voyage, une traversée, à la fois dans l'espace et dans le temps des sociétés d'Océanie au travers de trois thèmes: coutume et politique, coutume et droit, coutume et économie.

Les institutions de la Nouvelle-Calédonie, fixées pour l'essentiel, conformément à l'accord de Nouméa du 5 Mai 1998, par la loi organique du 19 mars 1999, sont profondément originales et parfois même en rupture avec les traditions les mieux établies du droit français. Ce livre tente non seulement d'expliquer la nouvelle donne institutionnelle, mais aussi de montrer de quelle dialectique elle résulte.

Gabriel Païta fut durant un demi-siècle le témoin privilégié d'une vie politique locale singulièrement mouvementée. Il vécut les aléas de l'évolution institutionnelle de l'archipel, l'autonomie confisquée, l'émergence du nationalisme, la revendication des terres coutumières, l'éclosion des convictions indépendantistes et la montée des périls. " Encyclopédie vivante " de l'histoire contemporaine de la Nouvelle-Calédonie, il est de surcroît un conteur au talent rare, profondément enraciné dans le pays mélanésien.

Les voyages d¿Alvaro de Mendana y Neira et de Pedro Fernandez de Quiros dans la mer du Sud figurent parmi les plus grandes aventures maritimes de tous les temps et parmi les moins connues, en tous cas en France. Ils firent progresser les connaissances géographiques sur ce grand océan, la dernière partie encore inexplorée de notre planète, et considéré dès lors comme un « lac espagnol » ou comme le disait De Quiros comme un « paradis terrestre ».

Les grands voyages de découverte du Pacifique au XVIIIè siècle ouvrirent la voie aux missionnaires catholiques et protestants. Ainsi avec une surprenante rapidité une poignée d'hommes transformèrent radicalement la physionomie de Tahiti, Hawaï, des Iles Cook, de l'archipel des Tonga, de Wallis et de Futuna. Ces paradis insulaires furent métamorphosés en quelques années en véritables monastères ou en bastions du puritanisme le plus étroit.

Les hasards de la colonisation ont placés Tahiti et ses îles, la Nouvelle-Calédonie, Wallis et Futuna, sous la souveraineté française. Ce mariage n'a pas été vécu sous les mêmes formes. Ce qui explique que chacun de ces trois archipels ait aujourd'hui un statut et une physionomie spécifiques. L'objet de cet ouvrage est de retracer ces trois destinées fort dissemblables.