Bücher der Reihe Nobel und die Folgen

Die Nobelpreise für Physiologie und Medizin prämieren Leistungen, die als Meilensteine in der Grundlagenforschung oder bei der Behandlung von Krankheiten angesehen werden. Unter den Nobelpreisträgern finden sich so berühmte Persönlichkeiten wie Robert Koch, Emil von Behring, Ivan Pavlov und Alexander Fleming. Viele der als preiswürdig erachteten Entdeckungen sind jedem ein Begriff, zum Beispiel Vitamin C, die Doppelhelix der DNA, das EKG oder der Herzkatheter. So kann das Buch anhand der Nobelpreise die Fortschritte der Medizin auf wichtigen Gebieten verfolgen, von Infektionskrankheiten und Stoffwechsel über die Entwicklung moderner Arzneimittel bis hin zu Hirnforschung und molekularer Genetik.Daneben thematisiert das Buch aber genauso die 'Fehlgriffe': Unter den mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Personen sind durchaus auch umstrittene Forscher, zudem haben sich nicht alle zunächst vielversprechenden Beobachtungen im Nachhinein als hilfreich erwiesen. Ebenso kommen persönliche Schicksale der Preisträger, ihr politisches und gesellschaftliches Engagement jenseits der Wissenschaft, die Bedeutung von Netzwerken und Medien sowie ethische Grundsatzfragen der modernen Medizin zur Sprache.

Die Jahrhundertwende vom 19. zum 20. Jahrhundert war nicht nur die Geburtsstunde des Nobelpreises, sondern kann auch als ein Wendepunkt in der Geschichte der Chemie betrachtet werden: Eine Reihe von Entdeckungen und neuen Konzepten förderten das Verständnis für grundlegende Zusammenhänge, das große Ganze, ebenso wie für molekulare Strukturen und den Aufbau der Atome, den Blick ins Innerste. Verfolgt man also die Nobelpreise für Chemie über die Zeit, so vollzieht man zunächst die entscheidenden Jahre der Entwicklung der Chemie zu einer systematischen Wissenschaft nach, um später einen Überblick über die wichtigen heutigen Trends zu erhalten. Insgesamt entsteht so ein Kaleidoskop der Chemie des 20. und 21. Jahrhunderts.Das Buch zeichnet dabei die maßgeblichen Entwicklungslinien in allen wichtigen Teildisziplinen nach: Es berichtet über das Periodensystem und die Vorstellungen zum Aufbau der Atome, beschreibt die immer ausgereifteren analytischen Konzepte der Chemie genauso wie die Fortschritte in der Theoretischen Chemie, geht umfassend auf die Faszination der Biochemie ein, die die Geheimnisse des Lebens zu entschlüsseln versucht, und natürlich auch auf die Organischen Chemie mit der Entwicklung neuer Synthesemethoden und -strategien. Wie keine andere Naturwissenschaft hat die Chemie aber auch eine technische und industrielle Ausprägung: Die chemische Industrie ist ein enorm wichtiger Wirtschaftszweig und gleichfalls ein wichtiges Thema des Buches.