Das Schmallenberger Dichtertreffen im Jahre 1956war ein Ereignis von erheblicher Tragweite. Es erschüttertedie Grundfeste der westfälischen Kulturpolitik.Nicht nur eine ideologisch verengte westfälischeDichtung wurde an den Pranger gestellt,sondern etwas, das bis dahin stets lobend aufs Schildgehoben und entsprechend institutionell gefördertworden war: das >Westfälische< an sich. Wie war esmöglich, dass ein vermeintlich harmloses DichtertreffenSchmallenberg ein derartiges >Beben< auslösenkonnte? Ein erst jetzt bekanntgewordenes Gesprächsprotokollgewährt hierüber Aufschluss.
Die Aufsatzsammlung thematisiert Entstehung und Entwicklung der westfälischen Publizistik zwischen 1750 und 1850 als genuin protestantisches Phänomen.
Erstmals wird das lyrisch-hymnologische Schaffen der Gohfelder Erweckung, eines Glaubens-Aufbruchs im Osten Westfalens des späten 18. Jahrhunderts, in seiner Breite untersucht. Der Erweckungsprediger Friedrich August Weihe (1721-1771) sowie drei weitere Dichter aus Minden-Ravensberg und Schaumburg hessischen Anteils werden vorgestellt: Johann Daniel Hense (1721-1753), Bernhard Henrich Sasse (1746-1779) und Johann Jürgen Koch (1743-1816). Zahlreiche Beispiele ihrer Dichtung können in der zeitgenössischen Lyrik verortet und interpretiert sowie ihre Wirkungsgeschichte bis in die deutschstämmigen Gemeinden der heutigen USA verfolgt werden. Die Fülle der religiösen Liedtexte als zentrale Dokumente zur Bewertung des Spätpietismus im Übergang zur Erweckung des 19. Jahrhunderts und ihre Traditionsbildung bis in die Gegenwart hinein blieben dem heutigen evangelisch-kirchlichen Leben, ja sogar Kirchen- und Literaturhistorikern weithin unbekannt. Dabei lässt sich ihnen in Westfalen kaum Vergleichbares zur Seite stellen.
Die Zeit nach Napoleon gilt gemeinhin als eine Epoche der "Restauration". Doch die vom preußischen König Friedrich Wilhelm III. verfolgte autoritäre Politik traf auch in Ravensberg auf den Widerspruch demokratisch gesinnter Menschen. Der Widerspruch wurde unter polizeilicher Verfolgung zum Widerstand, überliefert u.a. in Prozessakten. Diese dokumentieren demokratische Überzeugungen und Vorschläge, Spott über Monarchen, kämpferische Lyrik und nicht zuletzt, wie sich diese Widersprüche im staatlichen Machtapparat und in der evangelischen Kirche selbst widerspiegelten. Damit leistet das Buch einen Beitrag zu unserer Demokratiegeschichte und zeigt, wie auch in Ravensberg eine demokratische politische Öffentlichkeit entstand, die 1848 und 1918 wirkmächtig wurde und bis heute zu unserem politischen Fundament gehört.
Josef Reding ist vor allem als Autor von Kurzgeschichtenbekannt geworden. Titel wie Nennt mich nicht Niggerund Ein Scharfmacher kommt haben in der Entwicklungder deutschen Kurzgeschichte in den 1950/60er Jahrendurch ihren sozialkritischen Ansatz wichtige Akzentegesetzt.Daneben hat sich Josef Reding seit den 1950er Jahrenmit zahlreichen Kinder- und Jugendbüchern einenNamen gemacht. Mit dem Band Nennt sie beim Namen.Asphaltgebete ist er auch als Lyriker hervorgetreten.In den 1960er Jahren war er eines der prominentenGesichter der Dortmunder Gruppe 61.Nahezu unbekannt ist, dass Josef Reding zwischen 1954und 1956 Autor von Heftromanen in der Reihe SpannendeGeschichten war. Dabei nehmen diese Erzählungeneine Schlüsselstellung im Werk des Autors ein. JosefReding, der Heftroman und die Kurzgeschichte spürt einvielschichtiges Geflecht biographischer, zeitgeschichtlicherund verlegerischer Bezüge auf. Stück für Stückwerden die Konturen einer ebenso ungewöhnlichenwie spannenden literarischen Karriere nachgezeichnet,wie sie nur in den 1950er Jahren möglich war.
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