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Das bildnerische Werk Sepp Mahlers (1901-1975) gehört heute zum anerkannten Bestand der südwestdeutschen Kunst dieses Jahrhunderts. Daneben hat Mahler auch ein umfangreiches literarisches Werk hinterlassen, dessen Eigenwilligkeit der seines malerischen ¿uvres kaum nachsteht.Im Vordergrund seines literarischen Schaffens stand die Lyrik; sie nimmt auch in dem Buch den ersten Rang ein. Daneben erscheint die Prosa als wichtiges Ausdrucksmittel - ob es sich um Erzählungen spätexpressionistischer Art, um essayistische Betrachtungen oder um episodenhafte Aufzeichnungen aus der Vagabundenzeit handelt. Das Drama »Die Nacht« und zahlreiche »Aufrufe« des »Rufers Mahler« aus der Wanderzeit belegen die Vielfältigkeit seiner literarischen Begabung. Sie steht in nichts seinem bildnerischen Werk nach.

Der junge Schiller veröffentlichte 1786 die "wahre Geschichte" eines schwäbischen Verbrechers, des Sonnenwirts, der aus Liebe zum Wilddieb wurde und den drakonische Strafen zum Mörder machten. Dieses psychologisch-politische Verbrecherportrait griff seiner Zeit (noch vor der Französischen Revolution) so weit voraus, dass Schiller sich genötigt sah, ihm einige Seiten ästhetisch-moralischer Überlegungen voranzustellen - die Theorie des "kalten" Erzählens, das dem Leser die "republikanische Freiheit" lässt.Für diese Ausgabe hat Horst Brandstätter umfangreiche Materialien zusammengetragen und ältere Geschichtsakten abgestaubt. Aus den aufbewahrten Prozeßunterlagen hat er die Biographie des historischen Sonnenwirts rekonstruiert, der 1760 in Vaihingen hingerichtet wurde: Er spürt dem unerhörten und bodenlosen Fall des behüteten Bürgersohnes Friedrich Schwahn in die Gesellschaft von Dieben und Vaganten nach, und er untersucht, warum sich Friedrich Schiller für diese Gesellschaft - "alles, was am Galgen hart vorbeistreifte und daran hängen blieb" (Ernst Bloch) - so nachhaltig interessierte.Der Verbrecher aus verlorener Ehre - eine bei weitem unterschätzte Quelle für die Räuber.

Der Roman erzählt die Geschichte der Kindheit und Jugend von Lilli Helmer, die in der scheinbaren Geborgenheit eines kleinen Dorfes in Nordrhein-Westfalen aufwächst. In genauen und unsentimentalen Schilderungen des ländlichen Alltags in der NS-Zeit und vor allem während des II. Weltkriegs, der zunehmenden Zerstörung der Idylle, aber auch der Hoffnungen und Glücksmomente einer jugendlichen Liebe entsteht das eindrückliche Bild einer heranwachsenden jungen Frau jener Zeit.Lilli, nach dem Krieg in die Stadt gezogen, begreift mehr und mehr, dass nicht so sehr die Kriegsmaschine den Einzelnen beschädigt, sondern vor allem das, was Menschen einander antun. Vor dem Hintergrund der deutschen Nachkriegszeit entfaltet sich so eine intensive, schmerzvolle Liebesgeschichte zwischen der wachen, eigensinnigen Lilli und Rudolf, der jedoch nur mit ihren Gefühlen spielt. Indem sie dies mit bisweilen köstlichem Humor zu durchschauen lernt, reift Lilli zur starken, selbstbewußten Frau heran, die ihr Leben in die eigenen Hände nehmen kann.