Estrelas variáveis: a chave para a evolução estelar e a estrutura das galáxias

O estudo das estrelas variáveis desempenha um papel importante na compreensão das propriedades físicas das galáxias e dos enxames em que estão presentes. Pensa-se que as estrelas dos enxames globulares se formaram aproximadamente ao mesmo tempo (embora haja também cada vez mais provas de que alguns enxames se formaram através de vários episódios de formação estelar), a partir do mesmo material primordial e com a mesma composição. Isto deve levar a uma homogeneidade em certas propriedades fundamentais das estrelas dentro de cada enxame, mas com diferenças entre os enxames. O conhecimento destas propriedades, como a metalicidade, a idade e a cinemática, é por isso importante. Uma das formas de obter melhores resultados sobre alguns destes parâmetros físicos é estudar a população de estrelas variáveis, especialmente as estrelas RR Lyrae. A observação de estrelas variáveis em diferentes ambientes de galáxias permite relacionar os tipos de estrelas variáveis com as populações estelares das galáxias que as hospedam.