Fidélité et apostasie en temps de persécution

À l'époque de l'Église primitive, où les persécutions contre les chrétiens étaient monnaie courante, il existait un modèle idéal de martyr : le chrétien capable de soutenir et de défendre la foi, même au prix de sa propre vie. De nombreux martyrs ont répondu à cet idéal. Mais il y avait aussi des chrétiens qui n'avaient pas cette force d'âme et qui, sous la pression et la persécution, tombaient dans l'apostasie : on les appelait lapsi (déchus). Le traitement de ce problème a donné lieu à des positions différentes qui ont même conduit à des schismes. Bien qu'à première vue le sujet puisse sembler éloigné de l'époque actuelle, l'actualité de ces positions exige une étude attentive du cas historique.