Inquinamento da metalli pesanti: una panoramica

I metalli pesanti diventano tossici quando non vengono metabolizzati dall'organismo e si accumulano nei tessuti molli. I metalli pesanti possono entrare nel corpo umano attraverso il cibo, l'acqua, l'aria o l'assorbimento cutaneo quando entrano in contatto con l'uomo in agricoltura e in ambienti produttivi, farmaceutici, industriali o residenziali. L'esposizione industriale rappresenta una via di esposizione comune per gli adulti. L'ingestione è la via di esposizione più comune nei bambini (Roberts 1999). I bambini possono sviluppare livelli di tossicità a causa della normale attività mano-bocca dei bambini piccoli che entrano in contatto con il suolo contaminato o mangiando effettivamente oggetti che non sono alimenti (sporcizia o scaglie di vernice) (Dupler 2001). Vie di esposizione meno comuni sono quelle che si verificano durante una procedura radiologica, per un dosaggio o un monitoraggio inappropriato durante la nutrizione endovenosa (parenterale), per la rottura di un termometro (Smith et al. 1997) o per un tentativo di suicidio o omicidio (Lupton et al. 1985).