Veränderliche Sterne: Schlüssel zur stellaren Entwicklung und zur Struktur der Galaxien

Die Untersuchung veränderlicher Sterne spielt eine wichtige Rolle für das Verständnis der physikalischen Eigenschaften der Galaxien und Haufen, in denen sie vorkommen. Man geht davon aus, dass sich die Sterne in Kugelsternhaufen ungefähr zur gleichen Zeit gebildet haben (obwohl es auch immer mehr Beweise dafür gibt, dass sich einige Haufen über mehrere Episoden der Sternentstehung gebildet haben), und zwar aus dem gleichen Urmaterial und mit der gleichen Zusammensetzung. Dies sollte zu einer Homogenität bestimmter grundlegender Eigenschaften der Sterne innerhalb jedes Haufens führen, wobei es jedoch Unterschiede zwischen den Haufen gibt. Kenntnisse über diese Eigenschaften, wie Metallizität, Alter und Kinematik, sind daher wichtig. Eine Möglichkeit, bessere Hinweise auf einige dieser physikalischen Parameter zu erhalten, ist die Untersuchung der Population veränderlicher Sterne, insbesondere von RR-Lyrae-Sternen. Die Beobachtung veränderlicher Sterne in verschiedenen Galaxienumgebungen ermöglicht es, die Typen veränderlicher Sterne mit den Sternpopulationen in ihren Wirtsgalaxien in Beziehung zu setzen.